Sinds januari is Microsoft Copilot (ook) beschikbaar voor het MKB. Copilot is een 'AI-assistent', die desgewenst Word-documenten verbetert of samenvat, mails beantwoordt of bijvoorbeeld Excel-velden invult door data te combineren uit een complete Office 365-omgeving. PWA volgt de ontwikkeling van kunstmatige intelligentie op de voet.

Zoals alles wat we verstaan onder 'IT' maakt ook kunstmatige intelligentie of artificial intelligence (AI) mensen en bedrijven productiever. Het verschil is dat een AI-tool als Copilot 'zelfstandig' nadenkt en in gewone mensentaal vragen beantwoordt. Dat kan door met taalmodellen álle bedrijfsgegevens in een digitale omgeving – in dit geval Office 365 – te indexeren. Copilot heeft daar toegang via Graph API, een soort achterdeur.

Nieuw icoontje
Copilot maakt het laagdrempelig om met AI te beginnen, gewoon door op een extra icoontje te dubbelklikken dat straks verschijnt in Office-toepassingen als Word en Excel. In Excel is bijvoorbeeld een 'menselijke' vraag als 'hoeveel winst maakten we in Q2?' duidelijk genoeg. En ook opdrachten als 'vat de vergadering van gisteren samen' (Teams) of 'stuur iedereen die ik nog moet antwoorden een vriendelijke mail dat ik ze later contact' (Outlook), zijn voor Copilot begrijpelijk. Ingewikkelde formules en de juiste zoektermen zijn niet (meer) nodig.

'Vraagbaak'
Bovendien kunnen we op de antwoorden van Copilot doorvragen. En anders dan zoekmachines als Google en Bing kan Copilot combinaties maken van verschillende antwoorden. Er is meer relevantie en de antwoorden zijn menselijker, alsof je chat met een bestaand persoon. Vertel je die dat een antwoord niet klopt, dan leert deze 'vraagbaak' daarvan.

Hoe te gebruiken?
Copilot is zo groot, dat veel mensen en bedrijven er iets aan zullen hebben. Wat precies, hangt af van de persoon en het type werk. Voorlopig denken wij dat Copilot vooral handig is voor tijdrovende, repeterende taken, zoals Excel-velden invullen. Maar denk ook aan vertalingen, presentaties met bullets of samenvattingen. Wij zeggen: experimenteer ermee en gebruik het zoals je zelf wil. Met steeds meer data om ons heen lijkt Copilot ons een uitstekend middel om informatie te vinden en verwerken. Hoe meer repeterende taken voor de computer, hoe beter de (creatieve) talenten van mensen worden benut.

'Hallucinatie'
AI roept ook weerstand op. Veel mensen denken bij kunstmatige intelligentie allereerst aan nauwelijks van echt te onderscheiden nepfilmpjes, waarin bijvoorbeeld politici onwelgevallige uitspraken doen die hun tegenstanders in de kaart spelen. Een mogelijk probleem met Copilot is 'hallucinatie': de aangeboden informatie klopt wellicht niet. Daarom hebben gebruikers altijd een onderzoeksplicht. Copilot heet niet voor niets zo: het is 'slechts' een assistent. AI is geen 'single point of truth'; antwoorden zijn alleen suggesties. Een beslissing neem je uiteindelijk zelf.

Eenvoudig installeren
De implementatie is simpel: een extra vinkje in Office 365 Premium, want je moet wel de duurdere versie hebben. En vanwege de benodigde rekenkracht werkt het alleen in de cloud. PWA gaat Copilot allereerst verkopen als 'add-on' voor Office 365. Later komt de tool standaard in PWA Moderne Werkplek. Over tien jaar werkt iedereen met AI, verwachten wij.